ADAC 24H Nürburgring Qualifiers

In april werd op de Nürburgring Nordschleiffe het ADAC 24H Qualifiers weekend vereden. Deze races zijn onderdeel van het NLS kampioenschap en vormen de opmaat naar de 24 uur van de Nürburgring. Extra mooi is dat er twee races in het weekend gehouden werden, een op de zaterdagavond, het donker in, voor mij prachtig voor foto's bij zonsondergang en in het donker. En nog eentje op zondagmiddag. En aangezien de F1 een maand pauze had vanwege de oliecrisis en Max Verstappen ook aan de 24 uur gaat deelnemen was ook hij met zijn Mercedes in Red Bull kleuren aanwezig. Een mooi excuus dus om samen met een vriend gewoon eens als fan te genieten van een weekendje autosport. Dus na het bezoek in 2021 keerden we weer eens terug op de Nordschleiffe.

Na aankomst keken we een stuk van de DHLM races met klassieke GT's en toerwagens. Maar ook het verkennen van de garages was prima mogelijk met gewoon een algemeen toegangsticket. Zo stonden we naast de enige echte Dacia Logan raceuitvoering; veruit de langzaamste auto van het veld, maar toch echt een fan favoriet. En bijvoorbeeld de Mercedessen EVO.R's van HWA, gebaseerd op de Mercedes-Benz 190E Evo uit de jaren 80, maar met nieuwe technologie.

Hierna gingen we al ruim op tijd een plek zoeken voor de race die om 17:30 zou starten. Nadat we, zonder al teveel lokale kennis, geen goede pad konden vinden om bij Flugplatz, gingen we door naar Adenau voor de bochten Breidscheid en Wehrseifen. We namen onze plek in en wachten lang, maar eindelijk was het zover, het veld werd losgelaten. Ik was in mijn element en maakte wat foto's. 

Maar na slechts 4 ronden zwaaide er ineens rode vlaggen, foute boel! De race werd stilgelegd, en dat gebeurt op dit circuit niet zomaar. Ook bij normale ongelukken rijdt men eigenlijk altijd gewoon door en worden alleen lokaal gele vlaggen, of misschien een Code 60 gegeven. Rode vlaggen zag je hier eigenlijk bij te slechte weersomstandigheden. Maar met een stuk of 3 a 4 ambulances die voorbijkwamen was al snel duidelijk dat er iets goed mis was. Op social media zagen we dat 7 auto's over een oliespoor waren weggegleden en eraf geklapt, tegen, of zelfs op de barrieres, en tegen elkaar. We trokken eigenlijk gelijk de conclusie dat met zoveel medische hulp, en daarna waarschijnlijk nog een vangrail reparatie dat er niet veel race meer zou over blijven. Dus gingen we maar eten. Later in de avond kwam het officiële bericht: de 66-jarige BMW coureur Juha Miettinen was overleden aan zijn verwondingen. Andere coureurs waren naar ziekenhuizen gebracht maar buiten levensgevaar.  Zo werd een mooi raceweekend in de Groene Hel toch gitzwart. Het gebeurt niet vaak, maar toch was het voor mij de derde keer, je wordt er altijd stil van. Juha was geen onverdienstelijke coureur. Hij had onlangs nog een wedstrijd in zijn klasse gewonnen en eindigde bijna de helft van zijn races op het podium. Helaas maakte een bizar ongeluk toch een eind aan zijn leven. Dat terwijl hij deed waar hij net als ons zoveel passie voor had. Rust Zacht.

Op de zondag werd voor de start uiteraard een minuut stilte gehouden voor Juha, gevolgd door een applaus. Indrukwekkend. Daarna was het tijd voor de opwarmronde. Coureurs en publiek zwaaiden naar elkaar waarna het veld in groepen van start ging. 

De kopgroep bestond uit een flinke lineup van GT3 auto's. Max Verstappen kwam op zaterdag niet eens aan rijden toe in de race, maar nam zondag de start voor zijn rekening. Al snel klom hij op. En net als de NLS race in Februari ontketende zich weer een fantastisch gevecht met de Scherer Sport PHX Audi van Christopher Haase. We zagen ze achter elkaar aan jagen. Uiteindelijk was Max er voorbij en aan de leiding en had een flinke voorsprong. Maar toen wij met onze wandeling vanaf Brünnchen inmiddels bij de Karussel waren aangekomen zagen we de auto al een tijdje niet meer voorbij komen. Max moest naar de pits met een gebroken splitter, wat flink tijd kostte. De race werd dus een prooi voor de #16 Audi R8 van Scherer Sport PHX. Het was ook voor ons uiteindelijk nog een mooie zondagmiddag met een wandeling door de Eifel met gave race actie. Bekijk hieronder de foto's.